19世纪中叶，在西方资本主义侵略下的日本，面对沦落半殖民地的危险性。但是，日本在经过明治维新后，不但防止了半殖民地的命运，而且，维新派后旋即就对外侵略扩张，沦为一个世界强国。

19世纪中期，日本是闭关锁国、封建制度领先的国家。从1192年开始，将军掌控了全国政权，开始了日本的幕府统治者时期。幕府统治者时，天皇出了摆放。

1603年，德川家族夺回了日本政权，日本转入德川幕府统治者时代。德川时代，将军掌控实权，将军是国家最低军事统治者，又是仅次于的领主，在将军之下的封建主是大名，他们约占据日本的2/3的土地。

大名在他们的领地藩中是全权的主人，他们支配军事、行政、税收，具备较小的独立性，而全国大大小小的藩有260多个。可见，日本是一个中央集权薄弱的封建割据的国家，武士是将军、大名的家臣，是反抗农民运动的军事力量。

天皇、将军、大名和武士都归属于封建制度统治阶级。德川幕府的统治者腐化而领先，为了制止西方思想和基督教在日本传播，德川幕府先后五次施行锁国令其。

对外实施闭关锁国政策，对内则不断加强对人民的统治者。实施严苛的等级制度，将四民也排为四等，顺序是士、农、工、商，以商人地位低于。占到人口80％的是农民，被束缚在土地上，除了要交苛重的地租、服劳役外，生活也要受到种种容许。幕府的横征暴敛，引发了人民反封建斗争的浪潮。

日本国内阶级矛盾尖锐，必要威胁了幕府统治者。19世纪中期商品经济取得了发展，在商品经济冲击下，将军、大名均感国用严重不足，经常使用巩固甚至缴下级武士俸禄的手段来解决问题自己的财政困难，下级武士由于经济地位的急遽好转而怨主如仇，由幕府统治者的支柱变为了镇压幕府的力量。19世纪中叶，幕府统治者还面对外部力量的冲击。首先用枪炮关上日本国门的是美国。

1853年，美国人柏利率几条汽船驶进日本浦贺港；1854年，日本不得不在所谓《日美友好条约》上签署。随后，俄、英、法等国接踵而至，强制日本签定不平等条约。日本的大门大进，外国商品涌进日本市场。

廉价商品的涌进，原料的被劫掠，黄金的大量外流导致日本物价上涨。日本正处于生死存亡的相当严重关头。贪腐的幕府对外无力抵抗入侵，甚至引狼入室；对内残忍反抗起事的农民起义和市民暴乱。社会各阶层的反感完全一致指向了幕府，幕府统治者的末日早已到来。

武装倒幕夺权幕府统治者的运动开始了。在武装夺权幕府统治者的倒幕运动中人民是主力，而以中、下级武士、商人、资本家、新兴地主为主体的改革力量同长州、萨摩等藩结为的倒幕同盟也进行了大力的活动。那时候，一些有见识的武士从他们所受到的最初冲击下清醒过来以后，就抱着强化自己国力和取得别国否认日本为公平国家的目的，热情满怀地致力于吸取西方文化和技术的工作，他们明确提出了富国强兵和殖产兴业的口号，受到许多爱国人士的赞成，这些武士渐渐掌控了长州、萨摩等藩，幕府陷入空前孤立无援。

1867年11月，天皇下了讨幕密诏，推倒幕为首得诏大喜，于是以意欲举兵，突然闻变。原本，陷入孤立无援境地的将军德川庆喜见势不妙，为避免推倒幕为首举兵的借口，之后立刻采行以退为进的策略，辞任将军职位，德川庆喜大政于天皇，企图以此分化瓦解推倒幕为首，等候时机，卷土重来。德川庆喜大政原非幕府原意，倒幕派见形势反败为胜，要求先行行动，向京都撤军。

德川庆喜也进发兵力打算反击，于是一场内战愈演愈烈。1868年，在京都郊外的江户城、鸟羽一战中，倒幕力量获得了决定性胜利，统治者日本260多年的德川幕府被夺权。明治维新同俄、美、德、意一样资本主义的发展受到封建制度势力的妨碍，要想要强劲一起，就必需革命或改革。

明治政府实施的资产阶级改革还包括以下几个方面：德川庆喜版籍和废藩改置县新政府把藩主变成藩县知事（地方官）。后又宣告废置藩改置县，减免全国各藩县知事的职务，不准迁到东京居住于；废止藩制，把全国区分为3府72县，由中央政府选任县知事。这就乘势勇夺地方政权，歼灭了封建割据，构成中央集权的统一国家，并在事实上废止了封建制度领主土地所有制，沦为维新运动中的一次深刻印象的革命性变革。废止封建制度身份制度和中止武士特权新政府废止了公卿之称之为，改回华族，一般武士改名为士族，月确认皇族、华族、士族和平民的身份制，在幕藩体制下正处于被压迫等级的农、工、商和贱民不准称作平民。

随后，又渐渐褫夺了原有统治者等级所拥有的各种特权，废止了对平民的各种封建性容许，并获准华族、士族与平民同姓，构建了形式上的四民公平。武士的特权主要还包括：统治权、封建制度财产特权和独占军职的特权。明治政府通过废止一般武士均可对平民格杀勿论的特权，完全褫夺了武士等级过去拥有的统治权：采行增加俸禄总额的办法，最后以发给金禄公债的方式赎回了武士所拥有的封建制度财产特权；武士独占军职的特权也通过实施征兵而被褫夺。

这样，武士作为一个特权等级被歼灭了。