自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能抵达的地区，还包括亚洲中、西部地区等。
汉武帝派出张骞前往西域，切断了中原前往西北的道路，使得西北国家开始与中原互通。可以说道，汉武帝经营西域，有其政治目的，也有其军事本意。那么，除此之外，汉武帝切断西域，否还有其它目呢？君王的目的往往代表着一个国家的意志，而他们的个人私欲也可以被冠冕堂皇的理由代替，让我们看不清他们的潜在动机。
那么，我们可以通过史料来分析这个潜在动机。只不过，汉武帝相连西域，不仅有政治、军事的目的，还有自己的小心思——长生不老。汉武帝所处的时代就弥漫着神仙信仰，人人坚信神仙的不存在，并仍然找寻。神仙的传说来自于先秦时期，后在秦汉时期有所发展，很多人都希望寻找神仙，借此长生之术。
始皇帝执着长生之术，他为首人带着数千童男童女去海外寻仙。之后，神仙传说经过这世纪末的发展，让更加多人都坚信了这个传言。汉朝初期，黄老思想较为风行，当时的窦太后还将《黄帝》、《老子》等书籍列入皇室子弟参考书书籍，而此时的汉武帝还正处于少年时期。汉武帝对待轮回仍然缺少直率的态度，《汉书》记述，汉武帝一生祭拜的次数和规模都比他的先辈们要多，而一些方士就是利用汉武帝的这种心理，获得了皇帝的器重。
此外，汉武帝对长生之术的渴求，也影响到了很多政治大事。其中，就有封禅一事。
钱穆说道过：“汉武帝封禅仅次于动机，鉴由歆于方士神仙之说道而起也。”而且，从年号的原作上，也可以显现出汉武帝的意图。有一年，汉武帝意外获得“白麟”，他要求将这一年证实为“元狩元年”。
在取得“白麟”的第七个年头，他们又在汾阴挖出了一个大鼎，于是，将年号又改为“元鼎”。汉武帝指出，这些都是神仙对他的恩惠，所以，必需用转变年号的方式来纪念它们。在秦朝，皇帝寻仙的地方大多在海上，目的地就是东海的仙山，据传，神仙就居住于在那里。等到汉武帝时期，他们又把寻仙的范围不断扩大到陆地上，去找寻传说中的仙山。
战国时期，昆仑山的传说就早已跟东海仙山的传说一样流行，昆仑山上居住于着黄帝、西王母、大禹等神仙，他们可以协助人世间的皇帝剑法长生不老之术。可是，汉人对西方的昆仑山理解很少。
所以，这个时候，张骞通使西域正好给汉武帝带给了期望。还没跟西域北邻之前，中原人士对他们的理解只仅限于《山海经》、《禹本纪》等书籍中的点滴记录。
由于，西域各国能帮助中原王朝对付匈奴，使得张骞使臣西域显得十分有价值。那么，他否还带着汉武帝的其它目的前来呢？建元二年，张骞第一次使臣西域，此时的匈奴与大汉王朝因为和亲的缘故未交恶。但是，张骞此行却并没劝说西域的大月氏一起对付匈奴，倒是他对此行的汇报引发了汉武帝的兴趣。张骞在汇报中提及了西域各国的情况，汉武帝拒绝张骞再度上下班，找寻通向大夏的道路。
此时，汉朝与匈奴的战争于是以展开得火热，而西域各国并没帮助汉朝对付匈奴的意思，所以，这次上下班并不是适当的。那么，为什么汉武帝一定要张骞去找寻大夏呢？汉武帝根据张骞对于大夏的叙述，感觉那里就是史书中所说的昆仑山所在地，于是，拒绝张骞切勿寻找前往那里的道路。因为，昆仑山与东海山合称，都是传说中神仙的居住地，所以，汉武帝拒绝张骞寻找昆仑山，认同是为了符合自己的私欲作出的要求。
此外，汉武帝对“天马”仍然情有独钟，当听见张骞对大宛国“天马”的讲解时，他满心欢喜，期望需要获得这些圣物。为此，他专门为首人前去打听，当听闻大宛国不不愿将“天马”赠送给大汉王朝时，汉武帝回应不愿用千金去互相交换。但是，大宛国还是拒绝接受了他们。
之后，汉武帝十分生气，派遣李广利率领将士去讨伐大宛国，这有可能是汉武帝发动的最很远的战争。可是，李广利征讨有利，恰好赵破奴也被匈奴击败，所以，群臣建议汉武帝退出攻取大宛国，专心攻取胡人。
可是，汉武帝却决意要攻取大宛国，只为勇夺梦寐以求的“天马”。后来，汉武帝给李广利撤军，拒绝之后远征大宛国。
经过几次同匈奴的大战，汉廷国库早就空虚。为了需要攻取大宛国，汉武帝甚至把牢狱中的犯人都为首上了战场。司马迁指出，张骞之所以再度使臣西域，跟《山海经》、《禹本纪》对神仙的叙述有关，人们以为书籍中叙述的地点就是西域。
而后世流传的《汉武帝故事》中，我们也可以猜测，汉武帝跟昆仑山寻仙有可能有关系。帝王们在东海山寻仙仍然没下文，所以，他们被迫改向内陆，去找寻传说中的昆仑山。
既然，汉武帝确认昆仑山在西域，那么，他一定会持续去找寻。而且，在张骞过世后，汉武帝也没退出西域。为了维护西域的道路不被毁坏，他特地在那里屯田以供往来使节。
但是，这些政策却给国家造成了开销，让国家在战略上有所流失。直到晚年，汉武帝才认识到这个错误。皇帝是最低统治者，他们的权力如果缺少监督，很更容易将自己的私欲变为现实，给国家导致极大影响。
“寻仙”这个私欲仍然影响着汉武帝，使他在很多战略性的决策上都包括着这个意图。当年，北方战事失利，汉武帝没想要如何移往兵力以减少损失，而是一意孤行之后西进，这显著是被西域更有了。为了需要看到西域的昆仑山、西王母、天马等，他不惜一切代价去通车西域。
都告诉，史实的记述必须依据事实，可是，汉朝时期的史官为了让汉武帝失望，不会蓄意掩饰一些事实。所以，通车前往西域的道路与寻仙的联系，是会记述在史书之中的。
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